《英国皇家园艺学会植物分类指南》

[美]罗斯·贝顿 [英]西蒙·莫恩 著

外语教学与研究出版社

    不是科班出身、因兴趣“半路出家”学习植物的人，常会遇到两种烦恼：一是对“上胚轴”“托叶”等专业术语不知所云；二是辨识类书籍难选——种类少的不够用、种类多的难检索，找不到想查的植物。这本《英国皇家园艺学会植物分类指南——75科常见植物的鉴赏与栽培》，书名虽长，但却对学植物的“新手”非常友好，几乎同时解决了这两个问题。

    现在资讯太过发达，知识碎片看着容易，忘得更快。这本书好在，先为读者树立“知识的出现解决了取水问题，让植物脱离水域”“维管束能运水，让植物可以长得高大”等浅白实例，通过植物生理结构一次次变化，描述了植物如何一步步从水中登陆、进而散布到世界各地的过程。

    在了解植物演化历史的同时，读者可以自然而然地学到描述植物特征的术语，解决了“上胚轴”“托叶”等分别是什么的问题。而且通过了解演化史，知道了哪些特征才是分辨植物种类“高等、低等”“原始、先进”的关键所在。以后再见到一株没见过的植物，就算无法知道它的具体名字，至少可以对它有个大致判断，分辨出大致类群，想进一步查它的名字，也有了切入点。

    现代生物分类，采用“门、纲、目、科、属、种”这样的层级制度，其中“科”这一级别，对应的英文单词是“family”，从直观意思上，这一级别，可以类比为人类社会中的“家族”。

    《英国皇家园艺学会植物分类指南》这本书介绍的植物75个科，覆盖了与人类关系最密切的75个植物家族，这个层级取得巧妙。如果选取更高一个级别，可能会太过笼统，同一“目”里的植物差异太大、亲缘关系远，难找共同特征；如果更低的级别，比如属或种，则可能导致种类太多。

    而且如果使用种或属，则会因为物种分布的区域局限，造成“水土不服”——外国引入的动植物方面作品，介绍的生物会更加偏重当地的种类，与中国读者距离较远，实用性不够。而这本书在每个科里，选取了几种最常见的园艺植物来阐述此科的特征。园艺无国界，地域性不强，所以这本“英国”书里，提到的植物在我国几乎都能见到，其中不乏君子兰、牡丹、银杏、丝瓜等“零基础”的人也认得的植物。

    本书体例严谨、排版工整，加上经典风格的植物绘图，比较精美，但略显严肃，不过细读文字，却不乏趣味。比如直言大戟科的植物差异巨大，没有全科统一特征；吐槽出产多种柑橘类水果的科，却用毒性最大的种“芸香”来命名。书里还有不少好玩的小知识，比如一棵贝叶棕一次能开超过2300万朵花——因为能量消耗太大，结了果后就会死去。系统化的知识加上使用人们熟悉的实例，覆盖面广但种类又不太繁杂，让这本书成为不错的植物学入门读物。