过去人们听到把农业搬到室内，总认为是未来科幻奇想，或是认为很高科技。正如垂直农业初创公司Bowery Farming的创始人Irving Fain在五年前创办公司时，遇到的普遍反应是“人们对此持怀疑态度。”

如今态度大不相同，因为大流行封锁导致人流、物流大乱，过去许多国家收获季仰赖外籍劳工，例如美国南部农业需要大量合法与非法季节性劳工，欧洲许多国家也仰赖季节性劳工。现在，这些外籍劳工受到防疫措施影响无法入境，造成许多困扰。另一方面，进出口物流也因为防疫措施大乱。

极端气候肆虐也造成人们对粮食安全的关切度大增，极端气候不仅直接造成农田受干旱或水灾影响而歉收，如野火，冰雹等更可能完全摧毁农作物，或是虽然农田尚在，但交通中断。

比如，北美粮食供给集中在墨西哥、美国西南部，包括野火肆虐严重的加州，这些地区都是受到极端气候影响很容易灾损的地区，过去从农业地区输送粮食到大都会的基本想法，可能受到相当的挑战。

于是，可以设置在城市，就近供应粮食的设施农业，包括在室内以人工照明种植的“垂直农业”，在疫情刺激寻求粮食安全下，成为粮食安全的可靠资源，不再只是科幻需求，连美国农业部也肯定，认为设施农业可在全球供给受限、通货膨胀下发挥稳定粮食供应的功能。

这种对设施农业的需求与业界思维的转型，体现在投资活动上，资金源源不断地涌入该领域。

根据Agfunder发布的2020年全球农业食品科技投资报告，以设施农业，垂直农业为主导的“新型农业系统”类别增速相当可观，99笔融资共筹集了23亿美元，同比增长了75%。来自塔基州的设施农业科技初创公司AppHarvest（NASDAQ: APPH）在去年年底成功IPO，股价涨幅最高竟达到420%。

虽然可以将大流行解释为这背后的部分推力，但Bowery Farming的创始人Irving Fain坚持认为，这并不是唯一原因。

他认为这样的行业增长是源于正在演变的农业食品体系，尤其消费者们希望看到农食体系的透明度和可追溯性。这方面的问题都是传统农食供应链在目前不能真正解决的，因此对设施农业行业及公司来说意味着机会。

设施农业可在城市生产，就近供应免除大部分交通风险并降低食物里程；室内控制环境容易，不仅不受气候骤变影响，更能保证作物全年生产；而用水也极节省，只需传统农业 2% 用水，可是产量却是传统农业的数倍。

根据美国农业部的数据，2016年，温室水培番茄的平均产量为10.59磅/平方英尺，而传统种植的番茄平均产量为1.85磅/平方英尺。

更好的一点是，设施农业如今往往采用高科技设计，机械自动化管理，甚至配备传感器和摄像头，不断收集数据，依赖于人工智能决策。比如，Bowery Farming的系统在技术上已经足够先进可以监测生菜叶片边缘变黄的现象，并以此调整种植条件，包括灯光、温度等，来避免这个问题。

室内农场收集的数十亿个点数据，不仅可以用来观察植物健康的状态，还可以预测每种作物的最优生长条件。温度、湿度水平、营养水平和光照强度等要素都可以进行调整，创造最佳生长条件。最终实现农作物产量更稳定，产量更高，味道更美味；与传统农产品相比，蔬菜的营养状况更好。

大型农化企业的代表拜耳（Bayer）也看中这股趋势，2020 年 8 月与新加坡主权基金淡马锡共同投资 3000 万美元成立合资新创公司 Unfold，主要商业模式是供应种子给垂直农场，预计 2022 年开始出货。

目前设施农业，不论是大楼内的垂直农业，或是大型温室，总加起来仍只占粮食生产的一小部分，但是正在快速成长，据美国农业部统计，设施农业农产品，包括番茄、黄瓜、生菜等，在 2019 年总生产 7.9 亿吨，较 2014 年成长了 5 成。相较之下，传统农业光是加州生菜就达 29 亿吨。

不能否认的是，与传统农业所需的投资相比，设施农业的初始成本更高。根据MarketsandMarkets的研究报告，造成高投资的主要因素之一是城市土地成本，因为城市土地成本高于耕地。

此外，能源在垂直农场和温室的运营成本中所占比例较高；例如，在垂直农业中，补光灯每天运行16个小时，而在温室中，冬季每天要向植物照射9个小时。所以，对设施农业的高额初始投资，是设施农业的主要制约因素之一。

但是，也有观点指出农业最大的成本来自人工，其次是运输及供需不定造成的风险，在水资源短缺的国家，用水更是一大成本，不论是农民本身负担，或成为社会成本。而设施农业可以解决以上所有主要成本来源的问题，只增加照明用电，其实还相当划算。

设施农业行业磨刀霍霍，市场预期接下来 3~5 年会迎来该领域的融资热潮。S2G Ventures认为在 10 年内，设施农业的市占率将扩大5倍。根据MarketsandMarkets的最新市场研究报告，到2026年，设施农业科技市场的价值预计将达到248亿美元，其中气雾培技术领域增长最快，以其诸多优势被认为是设施农业科技领域的未来。